滕王阁的扬名是基于有“初唐四杰”之首的王勃的一篇雄文，《秋日登洪府滕王阁饯别序》即《滕王阁序》而得以名贯古今。也因此成为江南的“三大名楼”(岳阳楼，黄鹤楼)之首，自古至今凡登临者无不吟咏此文，为王勃的才华所折服，王勃也因此文奠定了初唐时期的名望，成为四杰之一。可惜的是一年后王勃因故溺水而亡，时年才27岁，后人无不扼腕叹息。
追溯其建阁历史，滕王阁则始建于初唐永徽四年(即公元653年),迄今已有1360多年了。当年南昌称“洪州”，唐高祖李渊的第22子，即唐太宗李世民的弟弟李元婴曾任都督，贞观年间曾被封于滕州，故为“滕王”。李元婴在政治上未见有何建树，到是在艺术上却造诣很深，他工于书画，精通音律,尤其是在画蝶上更是独步天下,其所绘制的《百蝶图》，或飞或立，姿态翩翩，栩栩如生，呼之欲出，后世将其称为“蝶画鼻祖”。但他因政事不力，劣绩昭著，被从苏州贬到洪州之后，终日间怏怏不乐,于是就从苏州带来一班歌舞乐伎,天天在都督府里吹拉弹唱,寻欢作乐。有人提议可以在临江处建一楼阁，既可览山川之秀，又可观歌舞之乐。李元婴闻之便择日动工，兴建楼阁，“滕王阁”便由此得名。楼阁建成后，几乎日夜登阁游宴，歌舞欢娱，政事荒废。太宗得闻，被再次将其贬到滁州。此后，该楼阁上的歌舞稍停了一阵。之后的到任者同样以登楼宴乐为常事，每逢重大活动，都要在此举行规模不等的宴会与歌舞表演。一时间，滕王阁被誉为“歌舞之地”而声名远播。自此之后的滕王阁便成为到洪州而必游之地。
《滕王阁序》的产生是在公元675年，时任洪州都督的阎伯屿，在原基础上重修了滕王阁，定于九月九日重阳节在那里举行一场盛大的宴会，宴请当时有名的文人雅士聚集欢宴助兴。王勃因才华早露，被誉为神童，他去探望被贬到交趾做县令的父亲，途经洪都，故也在被请之列。阎伯屿的女婿吴子章很有文才，对诗文过目不忘，便叫他事先精心准备好一篇序文，以便届时崭露头角而能一举成名。当正在大家酒意酣畅之际，都督阎伯屿突然提出为重修滕王阁作序之事，让人拿来笔墨纸砚，假意请客人现场作文。大家都心知肚明，均推辞才薄不写。而26岁的王勃，初来乍到，不知原故，竟毫不推辞，接过纸笔，略一大盹后，便当众挥毫，行文如涌。阎都督当时很不高兴，拂袖而转入帐后，叫人去看王勃到底写些什么。听说王勃开头写道“豫章故郡，洪都新府”，都督便说：不过是老生常谈。又闻“星分翼轸，地接衡庐”，沉吟不语。等听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。都督情不自禁，拍案而起：“真是旷世奇才!”。众人听见阎都督的赞扬声，全场皆惊，逐都往王勃席上围了上去，赞不绝口，一篇千古奇文即刻便横空出世。
当时的吴子章见被人抢了风头，凭自己有过目不忘的记忆，讥讽王勃诗作是抄袭他的，声称《滕王阁序》是他自己宿构的诗文，见众人不信，便当众将《滕王阁序》一字不落地背了出来，众人大惊，则对王勃起了疑心。王勃毫不惊慌，反问道：“吴兄过目不忘，令人佩服，但这篇文章末尾还有序诗吗?”吴子章不能答，只见王勃起身挥毫泼墨，文不加点，写下一首序诗：“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞;画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋;阁中帝子今何在?槛外长江空自流!”自此，众人皆服，无不叹服其才，吴子章则羞赧而退。王勃即席所作的这篇情景交融、才华横溢的序文，遂成了描写滕王阁的千古绝唱。
王勃的《滕王阁序》一经问世,之后相继便有王绪作赋,王仲舒写记,被后人称作“三王序文”，韩愈为之撰写《新修滕王阁记》，称其为“江南临观之美冠第一,有瑰伟绝特之妙”。后来随着文人雅士的聚会与歌吟的频繁发生，滕王阁渐渐演绎为江南地区的人文荟萃之地，以至声名远播,名噪天下，历代文人骚客无不以登临此阁吟诗作赋为幸，予以彰显自己的风雅才藻。然而，胜景终难长留，伴随时代的嬗变，滕王阁同样是饱经沧桑,未能幸免，时有兴废。据史书记载，滕王阁在1300多年间，就被焚毁数十次，屡毁屡建，重修重建多达29次之多。最近的一次被毁于1926年 10月。时值国民革命军北伐进攻南昌之际，军阀岳思寅等负隅顽抗，下令焚烧章江门附近的民宅，遂将滕王阁化为灰烬。现在的滕王阁主阁落成于1989年10 月8日的重阳节，是在1985年按照梁思成偕同弟子参照宋代的滕王阁图本绘制的《重建滕王阁计划草图》而重建的，是南昌市的标志性建筑之一。共九层，濒邻赣江，面对西山，视野开阔，距唐代原阁址仅百余米，主体建筑为宋式仿木结构，突出背城临江，瑰玮奇特的气势。是中国现代仿古建筑的巅峰之作。
今天我们所看到的滕王阁净高57.5米，基座之上共九层，采用宋朝楼阁“明三暗七”格式，其中明层皆有回廊可俯瞰赣江景色，楼体为钢筋混凝土建成，踏步为花岗石打凿而成，墙体外贴金星青石。南北有回廊连接着“压江”、“挹翠”两个辅亭，亭下有水池环绕，植草木无数，掩映在绿意盎然之中。阁楼下部为象征古城墙的高台阁座，高达12米，分为两级。内部却有七层，即三个明层，三个暗层，加屋顶中的设备层。新阁的瓦件全部采用宜兴产碧色琉璃瓦，因唐宋多用此色，予以还原。正脊鸱吻为仿宋特制，高达3.5米。勾头、滴水均特制瓦当，勾头为“滕阁秋风”四字，而滴水为“孤鹜”图案。台座之下，有南北相通的两个瓢形人工湖，北湖之上建有九曲风雨桥，两边白玉围栏，俯瞰清水波动，楼阁云影，倒映池中，盎然成趣。在主楼入口处为毛泽东书“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的楹联。二楼有一副长卷丙烯壁画《人杰图──江西历代名图卷》，描绘了历史上自先秦至清朝末年的八十位江西籍名人如陶渊明、徐孺子、曾巩、欧阳修、王安石、汤显祖等。
初临此地，仰望主阁矗立在形似古城墙的基座上，高耸入云，巍峨雄伟，在阳光的沐浴下，绿色的琉璃瓦顶泛着碧青的光芒，彩画的斗拱梁柱泛着红色的光芒，显得格外耀眼夺目，颇具唐代“层台耸翠，上出重霄;飞阁流丹，下临无地”的宏伟壮观的气势与神韵。主阁两边附属建筑亭台楼榭也是碧瓦丹柱，画栋雕梁，飞檐翘脊，风格各异，气象万千。一级高台朝东的墙面上，镶嵌石碑五块。正中为长卷式石碑一幅，由八块汉白玉横拼而成，约10米长、1米高，外围以玛瑙红大理石镶边，宛如一幅装裱精工的巨卷。此碑文是今人隶书韩愈《新修滕王阁记》。韩愈在此文中写道：“余少时，则闻江南多临观之美，而滕王阁独为第一，有瑰伟绝特之称。”二级高台与石作须弥座垫托的主阁浑然一体。正东登石级经抱厦入阁，南北两面则由高低廊入阁。正东抱厦前，有青铜铸造的“八怪”宝鼎，鼎座用汉白玉打制，鼎高2.5米左右，下部为三足古鼎，上部是一座攒尖宝顶圆亭式鼎盖。此鼎乃仿北京大钟寺“八怪”鼎而造。此鼎之设，寓有金石永固之意。
